奋起湖位于海拔1405公尺的嘉义县竹崎乡中和村,奋起湖并不是湖泊,因该地三面环山,形状有如畚箕,因此取名「畚箕湖」,后来取谐音「奋起湖」,奋起湖同时也是阿里山森林铁路的中途休息站。
对奋起湖来说「铁道」与「老街」有着密不可分的关系,早在阿里山公路还没通车的年代,森林火车是人们到阿里山最主要的交通工具,从平地上来的火车都必须在奋起湖转换车头或休息,当火车抵达奋起湖车站时,旅人们的肚子也差不多饿了,为了服务南来北往的游客们,于是就有老街的形成,也因此造就了奋起湖地区的发展。
奋起湖除了铁道、老街、铁路便当最广为人知之外,丰富的旅游资源及生态资源也是最大的特色之一,区内有大量的冷杉以及稀有珍贵的四方竹和肖楠木,为了推广地方观光,有关单位也开辟台湾旅游 ,许多适合现代人健行的健康登山步道、古道...等等,目前规划有四条路线让游客依照行程自行体验,包括路线一:明月窟、流星岩、十八罗汉;路线二:大冻山观日峰、树石盟、石狮象、灵枯迹;路线三:蝙蝠行宫、洞天福地、虎斑峭壁、石幻谷;路线四:燕子洞、双狮岩、观音尖、天堑奇观、英雄壁,每一条路线都有许多私房的景点可以参观,若时间允许,不妨安排个三天二夜来个怀旧之旅。