由“ 好奇 ”到 “ 洞察 ” 由“ 大气地貌 ”到 “ 地质结构 ”：美国第八次火星着陆

貔貅君临

       经过七个月数亿英里的太空飞行之后，美国国家航空航天局最新发射的火星探测器将于 星期一26日 飞抵火星这颗红色的星球。



美国国家航空航天局 2018年公布的“ 洞察号 ”在火星表面开始科研钻探的示意图


       科学家们给这枚探测器起名“ 洞察号 ”。 经过仔细挑选，他们计划让“ 洞察号 ”在火星“ 埃律西昂平原 ”这个巨大的火山平原上着陆。科学家表示，这里没有太多的岩石，也很少刮狂风，而狂风可能会将着陆装置吹翻。


       这个太空飞行器穿越火星的大气层需要 6分钟 的时间，然后降落，并着陆。在这段时间内，“ 洞察号 ”的飞行速度将从最初的 1万9千3百英里 / 小时 下降到着陆瞬间的 8英里 / 小时。 为了减速，科学家为它安装了一个降落伞，反向助推器和减震支架。


       如果一切顺利，“ 洞察号 ”将是美国国家航空航天局第八次在火星表面成功着陆。


     “ 洞察号 ”在火星表面着陆后将不能移动，因为它不是一台漫游器。科学家因此认为，“ 洞察号 ”能在正确的地点着陆十分关键。


     “ 洞察号 ”着陆之后，将开始探测火星内部。以往的火星探测都是为了更好地了解火星的表面和大气层。这是美国国家航空航天局首次执行专门探测地表以下的火星探测使命，包括地下温度和地震活动等等。


     “ 洞察号 ”着陆后，将等待 16分钟 让掀起的尘埃落定，然后伸出太阳光能电力转换接收板。这一步十分关键，因为这关系到“ 洞察号 ”未来两年内是否有电力供应。  “ 洞察号 ”带有电池，可电池只能支撑一天的时间。


     “ 洞察号 ”预计星期一26日美国东部时间下午三点在火星着陆。科学家们希望尽快得知“ 洞察号 ”是否成功着陆，但表示如果出现通联延迟，他们可能要等上几个小时甚至几天才能得到消息。


      美国国家航空航天局最新发射的火星探测器“ 洞察号 ”，于11月26日美国时间下午安全降落在火星表面。



观看“ 洞察号 ”飞行的 JPL 工程师在欢呼


       根据美国国家航空航天局的介绍，“ 洞察号 ”飞行了6个月，经过了危险的 3亿英里 旅程，最终用了 6分钟 时间安全降落在火星表面。


       在控制“ 洞察号 ”飞行的位于 帕沙迪纳 的美国宇航局喷气推进实验室,（ JPL ），大家为“ 洞察号 ”安全降落在火星表面欢呼、雀跃，甚至流出激动的泪水。


       喷气推进实验室的首席工程师 罗伯 · 曼宁 称，这是“ 完美的 ”,“ 这是在我们的脑海里真正希望和想象的 ”。


      火星刚刚迎来了一位新的机器人居民。


      据 SPACE .com 报道，NASA 的“ 洞察号 ”（ InSight ）探测器今天 ( 11月26日 ) 在火星表面安全着陆，完成了“ 好奇号 ”（ Curiosity ）探测器2012年8月抵达火星后的首次成功着陆。


       美国东部时间下午 2点53分，确认“ 洞察号 ”着陆的信号传回地球，负责“ 洞察号 ”任务的 NASA 喷气推进实验室 ( JPL ) 的工作人员和任务小组成员欢呼雀跃，同时也松了一口气。几分钟后，研究小组从探测器得到确认，探测器已在着陆后开始工作。


       NASA 工作人员在得到确认“ 洞察号 ”探测器成功降落在火星表面后作出反应


      “ 非常紧张，你能感觉到那种情绪，” NASA 局长 吉姆 · 布里登斯廷 ( Jim Bridenstine ) 在 JPL 的控制室里说。“ 是时候安静下来了，当然，收到的每一条新信息都非常值得庆贺。与在电视上观看相比，这里非常安静。到目前为止，我可以肯定地告诉你，我已经经历了这两种情况。”


       但这种紧张情绪还没有完全消散，暂时也不会消失：最早要到美国东部时间晚上 8点35分，任务团队成员才能知道“ 洞察号 ”是否成功部署了太阳能电池板。如果没有这些阵列的扩展，探测器将无法生存，更不用说以前所未有的方式探测这颗红色行星的内部了 —— 这是耗资 8.5亿 美元的“ 洞察号 ”任务的主要目标。


       NASA 官员说，NASA 的火星奥德赛轨道器 ( Mars Odyssey orbiter ) 将在着陆后 5个多小时 后才能将部署确认结果传递给任务控制中心。这一令人痛苦的延迟是不可避免的。


       几十年来，所有火星任务中，只有不到 40% 的任务成功到达了目的地，无论是环绕地球的轨道路径，还是布满灰尘的红色表面。


       NASA 表示，“ 洞察号 ”探测器将是首个深入探勘火星地底的探访器，它能够测量地底岩层释出的热量并透过分析“ 火星地震 ”（ Marsquakes ）收集星球内部的数据。


        据 ABC 新闻报道，结束了一次始于 7个月、3亿多英里 的旅程之后，这艘机械的三足单臂采矿飞船在美东下午 3点前 着陆。“ 洞察号 ”第一次研究火星内部深处以及是否存在“ 火星地震 ”的任务。


      “ 自1965年以来，我们从轨道和地表对火星进行了研究，了解了火星的天气、大气、地质和表面化学，” NASA 科学任务管理局行星科学部代理主任 洛里 · 格莱斯 ( Lori Glaze ) 说。“ 现在我们终于可以探索火星内部，加深我们对地球邻居的了解，因为 NASA 准备将人类探险者送入太阳系更深处。”


        美国东部时间周日（ 11月25日 ）下午 4点47分，NASA 表示，工程师们仍在修正航向，“ 以便让飞船在距离目标进入点几公里的范围内飞过火星 ”。


   “ 洞察号 ”路径的监控和调整将持续到最后一分钟。


   “ 工程师们仍需进行最后一次弹道修正工作，以引导航天器驶向火星上空的入境点，” NASA 表示。“ 在进入大气层前大约两小时，进入、下降和着陆团队（ EDL team ）可能还会上传一些算法的最终调整，以指导飞船安全着陆。”


       从那里，“ 洞察号 ”引导自己到达火星表面。NASA 在美东时间下午3点进行全球直播。


      “ 将‘ 洞察号 ’从一个概念带到接近火星的航天器，我花了十多年的时间，自从我第一次受到鼓励尝试承担这种任务以来，时间甚至更长，” 洞察号的首席研究员、喷气推进实验室 ( JPL ) 的 布鲁斯 · 巴纳特 ( Bruce Banerdt ) 说。“ 但即使在着陆后，我们也需要耐心等待科学的开始。”


       格莱斯 表示，我们更期待着陆后的任务，一旦“ 洞察号 ”在红色星球定居，其将开始收集有关火星深处内部结构的有价值信息，将帮助我们了解包括地球在内的岩石行星的形成和演变。








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