美国无家可归者正在老去

中国炎黄子孙

        据《纽约时报》报道，他们拄着拐杖或助行器，步履蹒跚，又或是坐着破旧的轮椅，在穷街(Skid Row)沿步行街而下，途经肮脏的睡袋、倾斜的帐篷和成堆成堆的垃圾。即便是温暖的春天，他们也穿着褴褛的冬衣在街头徘徊。他们担心老年疾病，担心自己在无人帮助的境地下死去，因为子女们早已淡出了他们的生活。根据美国住房和城市发展部统计，据可获得的最新数据，2014年，50岁以上的街头流浪者为30.6万名，比2007年上升了20%。他们占全国无家可归人口的31%。这一人口分布变化可以同18岁到30岁无家可归人口显著但并不是那么剧烈的增长相对照，这些人大部分是在大萧条时期进入工作市场，目前占无家可归人口的24%。和婴儿潮一代一样，这些年轻人成长在经济下滑的年代，要面对紧张的住房状况和工作市场。其中很多人都曾是领养儿童或离家出走儿童，抑或家庭暴力的受害者。
        无家可归者在洛杉矶下城排起长队领取食物。这个国家的很多穷人长期聚集在穷街，这里一年四季气候适宜，有不少教会组织和诊所。但是老龄无家可归人口的增加对社会服务机构与正在和贫困危机作战的政府构成了极为艰巨的挑战。“有健康和各种麻烦问题的婴儿潮一代如果流浪街头，会非常难以照顾，”圣公会牧师爱丽丝-卡拉汉说，她在洛杉矶做无家可归者工作已经做了35年。分析人士称，许多街头无家可归的老年人已经在街头流浪了三四十年的时间，是20世纪70年代末到80年代初经济衰退造成的，当时联邦住房计划开支消减，可卡因毒品泛滥。这些无家可归者往往有一段复杂的历史，包括入狱、进入精神病院，乃至进入戒毒所，最终流落街头。
         70岁的西尔维娅·威尔克五年前从自己在加利福尼亚兰卡斯特的家中被赶出来。她终日在穷街街头徘徊。美国各地的无家可归者们面临的问题各不相同。根据住房和城市发展部统计的数据，从2014年到2015年，全美无家可归者的人数减少了2%。有些社区(包括菲尼克斯与拉斯维加斯)宣布，已经彻底解决了复员老兵的无家可归问题，这也是美国政府的首要目标。
          洛杉矶下城以南，哈珀高速路高架桥下无家可归者的营地。随着无家可归现象日益显著，也引发了社区对此的抱怨，以及毒品交易和轻罪犯罪率的上升。在整个南加州，从威尼斯到圣费尔南多山谷，到处都有无家可归者们成群结队地住在街角的帐篷阵、立交桥下冒出的社区中，乃至洛杉矶河干涸的河床上。圣塔莫尼卡大街两侧到处都是他们的睡袋与各种随身物品。
          75岁的格伦·福克斯无家可归已经多年，居住在哈珀高速路旁边的帐篷里。街头无家可归者的平均寿命是64岁。无论是大城市还是小城市，都有无家可归人口老龄化的问题，但或许在穷街最为严重--这条街坐落于洛杉矶下城繁华的经济中心东南，是一处道路呈棋盘状的街区，这里一年四季温度均衡，有不少教会组织和诊所，这个国家的许多穷人都长期驻扎在这里。
         4月，一个老人睡在穷街路旁。分析人士表示，很多老年无家可归者已经在街头流浪了三四十年。洛杉矶内城法律中心公共政策部门的负责人杰里-琼斯说，“我们看到有些人年复一年地在街头流浪。”席尔瓦斯说，嬉皮厨房外排的队越来越长，路边的帐篷也越来越多。“情况愈来愈坏，”他说。“你能看得出来，有很多年纪更老的人。”老年人所面临的问题迫使无家可归者们的代言人与相关政府机构重新考虑这个人群所需要的服务:不仅仅是三餐、住所与康复机构那么简单。

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