1937年,我受文部省外派研究之命去法国,在巴黎度过两年有余。当时巴黎的东西文化关系研究正成为一大潮流。说起来,东西文化关系史领域,前一时代的硕学考狄博士有庞大的研究,我们印象特别深的是他的《18世纪法国视野里的中国》(La Chine en France au XVIIIe Siècle,Paris,1910)。
不过考狄先生对这种影响的评价实在很冷淡,认为法国人虽然引进了种种中国文物,但只是好事者的趣味之物,未对法国文化的根本产生任何影响。这当中有当时欧洲人难以摈除的欧洲文明优越感,可见硕学也难以抽离出这种风气。但到了20世纪30年代,欧洲人对这个问题大大认真起来。最后结果是,提出欧洲文艺复兴的原动力是来自外界的刺激,特别是中国文化的优越性扮演了重要的角色。这方面的代表作是波西纳的《中国、意大利和文艺复兴的开端》(Pouzyna:La Chine,l’Italie et les Débuts de laRenaissance,Paris,1935)。