直肠粘膜或直肠壁全层，甚至乙状结肠部分从肠腔内脱出达到肛门外者，称为直肠脱垂。一般可根据直肠壁卷入的程度，将直肠脱垂分为不完全性脱垂和完全性脱垂，俗称“脱肛”。脱肛可发生在各种年龄层次的人群中，但多见于体质虚弱的儿童和老年人。脱肛最早记载于《神农本草经》。中医认为脱肛是全身气血两虚的局部表现。对其病因的认识与西医学有关直肠脱垂的认识基本相似。实际上一般所说的脱肛，是指有物从肠腔或肛门管内脱出到肛门外的病症，包括了痔疮的脱出、直肠息肉的脱垂、肥大肛乳头脱出、直肠脱出等多种疾病，其中以痔疮脱垂最为常见。
    
    中医认为脱肛多因人体气血不足、中气下陷或湿热下注、久泻下痢，以致直肠不能收摄固涩。如《诸病源候论》说：“脱肛者，肛门脱出也，多固利久肠虚冷所为。”《小儿杂病诸候》中又说“小儿患肛门脱出，多固利久肠虚冷，兼用气，故肛门脱出，谓之脱肛。”清代《疡科心得集》说：“老人气血已衰，小儿气血未旺，皆易脱肛。”由此可见，脱肛的发生主要有全身和局部两方面的原因。
    
    西医学认为神经调节功能失常为脱肛的主要原因。常见因素有小儿骨盆支持组织发育不全，不能对直肠承担充分支持作用；直肠前陷凹腹膜反折过低，当腹压增加时，肠襻直接压迫直肠前壁，将直肠向下推出；全身营养不良，骨盆底组织空虚，失去对直肠支持固定作用，以致发生直肠脱出。另外，患者在排便时用力过猛，伴有直肠息肉、痔疮的患者在排便时向下牵拉，可以使直肠粘膜与肌层分离。妇女生育过多或老人之久病，都容易出现固定直肠的周围组织松弛，造成脱肛。
    
    脱肛的主要症状有脱出物。早期排便时脱出，便后能自行复位。随着病情发展，身体抵抗力逐渐减弱，日久失治，甚至咳嗽、负重行路、下蹲时也会脱出，而且不易复位。出血：一般无出血症状，偶因大便干燥时，擦伤粘膜有滴血。坠胀：由于粘膜脱垂引起直肠或结肠套叠，压迫肛门部产生坠胀。嵌顿：如脱出物未能复位，可引起发炎肿胀，并导致嵌顿。部分患者由于肛门括约肌松弛，收缩乏力，常有粘液自肛内滴出，以致有潮湿感。粘液刺激肛周皮肤引起瘙痒。