因盐而闻名因滩而盛，流淌千年的盐运古镇，低调适合避世

兰馨幽梦

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        艾叶古镇静静地依偎在旭水河畔，位于四川自贡市贡井区，距离市区仅10公里，却仿佛被时光遗忘在了岁月的角落。这座有着两千多年历史的古镇，因盐而兴，因滩而盛，曾是自贡盐运古道上的一颗明珠，素有"盐运古道第一滩"和"八里秦淮"发端处的美誉。

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追溯至西汉时期，艾叶古镇就开始采卤制盐。北宋时，这里已成为重要的盐业生产和运输中心。到了清代咸丰年间，古镇格局基本形成，作为自贡盐场最西端的重镇，曾经商铺林立、百业兴旺，是水陆盐运的重要枢纽。如今，古镇已被评为中国历史文化名镇、四川省百镇建设旅游类试点镇，镇域内保存有15处各级文物保护单位，其中包括2处国家级和2处省级保护单位，另有18处文物保护点和29处历史遗迹。

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沿着全长约56米的平康桥跨过旭水河，便进入了艾叶古镇的世界。漫步在长约200米的艾叶横街上，青石板铺就的路面凹凸不平，深深的车辙印记无声地诉说着往日的繁忙。这条清朝中期建成的老街依河而建，两侧的川南民居错落有致，典型的串架结构构成了古韵十足的民居群落。虽然街道有些逼仄，却承载着古镇曾经的繁华，每一步都仿佛能触碰到历史的痕迹。

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顺着老街来到河边，眼前豁然开朗，艾叶大沱湾和艾叶滩尽收眼底。这里是旭水河最大、最美的弯道，也是"八里秦淮"的起点。河床中那片长约百米的青石滩，状如艾叶，据说就是古镇名字的由来。浅黄色的砂岩在水流长期冲刷侵蚀作用下，形成了壶穴景观和溶蚀空洞。夏天时，清澈凉爽的河水流过光滑圆润的石板，激起朵朵小浪花，吸引不少人来此戏水纳凉。

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        与许多被过度开发的古镇不同，艾叶古镇保留了最纯粹的生活气息。小镇居民不多，但家家户户的房前都种着雏菊和多肉植物，屋前一定会种着同一品种的小雏菊和多肉。当地人说，那是跟他们一样鲜活的生命，虽短暂，但却灿烂。

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        香樟树下的露天茶铺原本只是居民家门前的小院子，因来客渐多，自然而然成了休憩之所。茶铺里，常常可见三五老人悠闲地品茗聊天；街巷间，破旧但仍在营业的理发店；屋檐下，挂着的咸菜散发着浓郁的生活气息。

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没有繁华的商场，没有车马的喧嚣，小镇的安静便是随处可见。正街上大爷一旁收音机里的声音，茶馆里打麻将的声音，河边流水滑过石面的声音，甚至连风吹起挂在院子门口床单的声音，都趁着这份安静一起传到路人的耳边、传到外人的心里。

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        然而，艾叶古镇的魅力不仅在于其宁静与安详，更在于其独特的美食文化。小镇不大，美食却不少！艾叶鸡脚、厕所兔、蘸水兔、水蜂子等特色菜品远近闻名。立玲夜宵和豆花庄等老字号店铺，每到用餐时间总是座无虚席。

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蘸水兔色泽金黄油亮，肉质鲜嫩，配上秘制的蘸水，让人回味无穷；艾叶鸡脚选用当地土鸡脚制作，香辣爽口；豆花庄的豆花、爆炒腰花、山药烫皮兔、香菜牛肉等每一样都清香脆爽，辣得恰到好处。正是这些美食，聚集了一批又一批的好吃嘴，形成了小镇特有的"闹"景象。

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除了美食，艾叶古镇还是中华老字号、自贡小三绝之一——龚扇的生产基地。这项国家级非物质文化遗产在古镇的核心保护区内传承，为古镇增添了几分文化底蕴。

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       如果你在天气好的时候来到小镇，可以在香樟树下的茶铺坐一会，闭上眼睛吹吹河风；如果你已经站在平平无奇的苍蝇馆子门前，不妨看看那些和你一样充满期待的陌生的脸庞；如果天空在夜晚给了这个小镇一场雨，早晨起床后走走那条青石板铺就的老横街，闻一闻那些被雨水打湿的地面苔藓。