中国栽桑养蚕起源的两个传说

赵良田

    中国古代传说中黄帝轩辕氏之妻、西陵氏之女嫘祖，被后人推崇为中国养蚕取丝的始祖。《史记》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃。”《隋书》记载，北朝北周时尊她为先蚕。历代皇帝将其供奉为蚕神。唐代著名韬略家、《长短经》作者、大诗人李白的老师赵蕤(四川盐亭县人)所题唐《嫘祖圣地》碑文称：“嫘祖首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳，兴嫁娶，尚礼仪，架宫室，奠国基，统一中原，弼政之功，殁世不忘。是以尊为先蚕。”北宋的《通鉴外纪》记载：“西陵氏劝蚕稼，亲蚕始于此。”《路史》将嫘祖发明的养蚕取丝系统化，说西陵氏劝养蚕、育蚕种、亲自采桑制丝，开创了丝织事业。

   关于嫘祖的传说有很多。有一个传说，说黄帝战败蚩尤后，建立了部落联盟，黄帝被推选为部落联盟首领。这时开始种五谷，制造生产工具，用兽皮制织麻网，把男人们狩回的各种猎物，凡是能用的皮毛都剥下来，一一进行加工制作。时间不长，部落里大小首领都穿上了衣服。但野兽有限，皮毛奇缺，大小首领能得到保证，但普通民众却无衣遮体。嫘祖为此忧心劳累，不思饮食而病倒了。守护在嫘祖身边的妇女，想尽各种办法，做了很多嫘祖爱吃的东西，但嫘祖没有吃任何东西，黄帝和众大臣为此事都很着急。有一天，嫘祖身边的几个女子，悄悄在一起商量，准备上山摘些鲜果子回来，看嫘祖吃不吃。她们一早就进山，跑遍了山山峁峁，摘了无数的果子，其中有一种雪白色小果，根本咬不动，也没啥味。一位名叫共鼓的大臣建议用水煮。女子们把白果倒在水里，架起火就煮。谁知，煮了好一阵，用嘴一咬，还是咬不动。这时，有位女子拿起一根细木棒，无意在锅里乱搅。搅了一阵，往出一拉，发现木棒上缠着很多像头发丝细的白线。她们边挑边缠，不大工夫，煮在锅里的白色果子全部变成了晶莹柔软的细丝线。她们把这个新鲜事告诉了嫘祖。嫘祖不听则罢，一听病情好象减轻了大半，立即要看个明白。身边人把缠在木棒上的细丝线拿来叫她看。嫘祖是个特别聪明的女人，她在协助黄帝制作衣冠时，想了好多办法，克服了无数困难。她仔细看了缠在木棒上的细丝线，详细询问了果子从哪里摘来，在什么山上，在什么树上。嫘祖听了后，第二天病就全好了。她不顾黄帝的劝阻，亲自带领妇女上山要看个究竟。嫘祖在树林里整整观察了几天，才弄清这种白色果子，是一条口吐细丝的虫子绕织而成，并不是树上结的果子。嫘祖回来把这事向黄帝作了详细说明，并要求黄帝下令保护所有的桑树林。从此，栽桑养蚕就在嫘祖带领下开始了。后人为了纪念嫘祖的功绩，尊其为“先蚕娘娘”。

   还有一个神话传说。相传远古时候，有一位美丽、善良的姑娘，出生在西陵（今四川省盐亭县金鸡镇境内）嫘村山一户人家。姑娘长大后每天都要外出采集野果来奉养体弱多病的二老。她不怕苦和累，近处的野果采集完了，便跋山涉水到远处去采集，每天很晚才回家。但不久，远处的野果也采完了。生活的艰难使姑娘靠在一棵桑树下伤心地哭起来，哭声哀婉、凄凉，直至震动了天廷。玉皇大帝拨开云雾向下一看，见一个十四五岁的孝女哭得死去活来，便发了善心，把罪仙“马头娘”打下凡间，变成吃桑叶吐丝的天虫。马头娘看见姑娘悲伤的样子，便将桑果落在她的嘴边，姑娘舔舔嘴边又酸又甜，便吃了一点，觉得没什么异样，就采了许多带回家给二老吃，老人吃后精神一天比一天好。此后的一天，姑娘发现树上的天虫不断地吐着丝，做茧子，在阳光下产生的七彩光非常美丽，出于好奇，姑娘采一粒放在嘴里，用手把丝拉出来，这丝又有韧性。她索性将它编成一块块小绸子，连成一大块给父母披在身上，夏天凉爽、冬天温暖，于是为天虫取名为蚕，捉回家喂养。经过长期的经验积累，姑娘完全掌握了蚕的生产规律和缫丝织绸技艺，并将这些毫无保留地教给当地的人们。从此人们结束了“茹毛饮血，衣其羽毛”原始衣着，进入了锦衣绣服的文明社会。姑娘发明养蚕缫丝织绸的消息很快传遍西陵部落，西陵王非常高兴，收姑娘为女儿，赐名“嫘祖”。嫘祖这一惊天动地的创举很快传遍了神州大地，部落的首领纷纷到西陵向她求婚，都遭到嫘祖的婉拒。这时英俊非凡的中原部落首领黄帝轩辕，征战来到西陵，两人一见倾心，很快嫘祖被选作黄帝的元妃。嫘祖辅助黄帝战胜了南方的蚩尤和西方的炎帝，协调好各部落的关系，完成了统一中华的大业。同时奏请黄帝诏令天下，把栽桑养蚕织锦的技术推广到全国。嫘祖死后黄帝把她葬于落村山，后世尊称嫘祖为“先蚕娘娘”。

        在中国的纺织史上，嫘祖被当作是上古时劳动妇女养蚕取丝的始祖。以后，每到植桑养蚕时间，人们纷纭设祭坛祭祀先蚕，以求风调雨顺，桑壮蚕肥。同时也用来祭奠嫘祖这一伟大的发明创造。至今，在陕西祭奠黄帝陵的盛大典礼中，还有祭祀嫘祖的纪念活动。

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