他们是否拥有人类永葆青春的钥匙?我们知道人类的衰老归因于多种因素,其中许多因素我们仍不完全了解。也许其他物种的这些例子可以为人类寻找永生之法提供更多的启示。
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四、人类能否青春永驻?
实际上,除了以上所说的三种动物外,生物界还有许多似乎可以永生的动植物,例如,随着年龄的增长,裸鼹鼠的死亡风险似乎并没有增加。世界上最古老的已知动物,一种名叫Ming的极耐压力的海圆蛤,在研究人员将其从海洋挖出后过了500年才突然死亡;而另一个令人难以置信的是,古老的猪鬃松的各项功能居然和幼树一样平稳;人们还发现一群白杨树居然已经生长了8万年之久……还有许多其他异常长寿的物种似乎无视时间的流逝。 |
龙虾可以活很长一段时间,但从生物学上来说并不是永生的。由于生龙虾能够无休止地产生一种叫做端粒酶的酶,端粒酶可以保持端粒的再生,他们在成年后的所有细胞中都会产生大量这种酶,从而可以无限期地保持年轻的DNA。
端粒酶并非龙虾独有,它存在于包括人类在内的大多数其他动物中,但经过胚胎生命阶段后,大多数其他细胞中的端粒酶水平下降,不足以不断重建端粒。 但对于龙虾而言,不幸的是它还有另外一个命门:那就是它们的个体对于自己的壳来说太大了。龙虾不断生长变得越来越大,但是它们的壳却无法改变大小,这意味着他们要不断抛弃过小的壳并每次都生出一个全新的外骨骼。这需要大量的能量。最终,换壳和生长另一个新壳所需的能量实在太多了,龙虾最终将死于换壳能量不足,疾病,被捕食或外壳破碎。 |
他们能够永生吗?九头蛇的干细胞没有随着时间的流逝而逐渐恶化,而是具有无限自我更新的能力。这似乎要归功于一组特殊的基因,即FoxO基因,该基因在从蠕虫到人类的动物体内都有被发现,并在调节细胞存活时间方面发挥了作用。
就九头蛇的干细胞而言,FoxO基因起了非常大的作用。当研究人员试图阻止FoxO基因起作用时,他们发现九头蛇细胞开始显示衰老迹象,并且不再像以前那样再生。虽然我们知道这些基因在维持九头蛇的长生中起着重要的作用,但我们现在仍然不知道它们到底是如何运作的。 |
当然,Turritopsis dohrnii并不是真正的“神仙”。它们仍然可以被掠食者食用或被其他方式杀死。然而,他们能够在各生命活动阶段之间来回切换的能力意味着,从理论上讲,他们可以永远生存。
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