《竹林茅舍》小说连载十
第十章 断桥小学有条不紊 逃学弟兄洒泪陈情廖中伟和廖文刚两弟兄就读的这所学校名叫断桥小学，是十分简陋的，本是地主的院子，也就是断桥村开大会的地方。院子的南边一排房子住着两家贫农，一家姓廖，一家姓邱。农民当然要喂鸡鸭、牛羊、猪狗，因此，一下课，院子里便形成了以学生为主，人、畜、禽不和谐相处的局面。小孩子们都喜欢逗鸡追狗，整得鸡叫鹅叫、猪嘶狗吠的时候是常事。有时还弄得农民发火，拿起草扒追打调皮的学生，老师只好边陪笑，边拦住生气的农民，边批评学生。
院子的正东，就是教室，只有两间，每间能坐不到二三十个人。桌子、凳子，五花八门：有条桌，有方桌，有茶几；有的高，有的矮；有的宽，有的窄；有的桌面有条缝，有的桌面有个洞，还有的桌子既有缝又有洞。凳子则以长木凳为主，杂以木椅子、竹椅子、小板凳。房子，则上面是许多横梁、木椽、黑瓦，地下是三合土；墙，也是五花八门的，有些墙是砖砌的，有些是土筑的，有些是木板的，有些墙是夹泥笆笆的。有的墙上留有烟熏火烤的痕迹；有的墙上剩有贴过字画的痕迹。高大的木门、结实的小方格木窗，又宽又高的木门坎。大约这房子是这家地主的祖宗留下来的、后人差不多又修补一点，才形成现在这种“多姿多彩”的“大杂烩”模样。这学校还有一个特色，就是周围有好些大大小小的猪圈、牛圈、大粪坑，因此，满校园飘散着多种类、混合型粪便的怪异气味，老师不断地叮咛同学走路要小心，不要跌到粪坑里去了。
教师就只有刘尽忠老师一人，当然没有炊事员之类。刘老师，当时只有20多岁，个子不高，身材单薄，穿着和农民没有多少差别。人很谦逊，一团和气，又很健谈，见着人，他会首先打招呼。他把这个小学收拾得井井有条。他的办公室里有一个很高的古老的立柜，上面放着一架自鸣钟。上课、下课，都由他举着一个茶碗大的铜铃子“叮当叮当”地摇。他没有手表，教会了学生认钟后，上课时就喊学生去看到了下课的时间没有。天气稍热，办公室外的宽大的阶沿上便多了一个能装两桶水的瓦缸子，里面装着老人茶──先放一把干枯的连枝带叶的陈年酸枣叶之类，再加上一大桶鲜开水，半个钟头便成了，凉爽芳香，避暑解渴──缸边上挂着五六个带把的竹筒提子，缸脚下还靠着几个大石头，以保证缸子不会歪倒。这一切，都是刘老师一手一脚操办的。田边有一口水井，到校最早的同学，都能看见刘老师挑水煮饭吃。
学生，则是上午九点左右到校上课，中午十二点后放午学，下午大约三点钟上课，只上一节课，下午第二节课，就是课外活动，同学们的主要活动是玩小皮球、打板羽球、滚铁环，打毽子，唱歌、跳舞、捉迷藏、丢手巾之类。
每天早晨，学校要举行朝会，全校五六十个同学，都按回家的路线站好，由路长清理好人数，向刘老师报告，然后由刘老师讲话。他主要讲要努力读书，热爱劳动，遵守纪律，不准打架，不准骂人，要爱护小同学。放学的时候，又要这样地站好队，由刘老师讲，路上要注意安全，不要打闹疯玩，不要在路上逗留，回家要帮助家里做事。讲完之后，同学们按路线从三个方向出校门。刘老师经常要随队伍把同学送到山梁上，因为这一路的人最多；到了山梁上，一路下坡向断桥河边走，一路顺山梁向柏杨方向走。
刘老师不会唱歌，差不多又下来一位身材窈窕的女老师，或者先把刘老师教会再教学生唱，或者干脆就由她直接教学生们唱。每逢音乐老师来直接教歌，学生们都过节似地高兴，几十双眼睛都盯着老师张嘴，几十对耳朵都细听着老师发音，校园里飞扬着山村从未有过的歌声：“千年的铁树开了花呀开了花”“拖拉机手，年轻的姑娘，你来自什么地方？”“我们的田野，美丽的田野”“谁养活谁呀，大家来评一评”……
文刚弟兄很喜欢读书，也很喜欢唱歌；第一学期，他们弟兄俩在学校的日子却很不好过。上课的时候，老师一会儿在这个班，一会儿在那个班，没有老师的时候，有几个长得壮实的同学，就在教室里乱窜，在这个的头上打一下，在那个的背上敲一下，甚至别人用毛笔写字的时候都要在手臂上捶一下才跑开。中伟、文刚都长得矮小，成了被戏弄的对象。中伟、文刚和王玉容三人坐一条长凳，这条长凳是王玉容家的。王玉容的家就在文刚竹林的坡下左下方一百来米的地方，这是廖文刚家挑水吃的必经之路；走到玉容家门口，就是一半了。她的父亲叫王少午，爷爷叫王清山。农忙时，廖家年年请王家打谷子，犁田犁地，所以两家人，大人小孩都耍得好。那条凳子比较高，文刚坐上去，脚踩不到地面；外号叫“胖冬瓜”的同学，跑来故意坐在王玉容的旁边往外使劲一挤，就把文刚挤来滚到了地下。文刚没有哭也没有发作，爬起来就站在那里。直到老师进来，胖冬瓜慌忙逃回自己的位置，他才坐下。下课的时候就更麻烦：男的女的同学，三个五个一排，互相手扶着肩，并排着整齐地把脚向文刚兄弟踢来，嘴里还高喊着“坏蛋儿！坏蛋儿！”追逐着中伟、文刚兄弟玩。两兄弟躲到哪里，他们就追到哪里：这几乎成了一种课外活动。上学路上，放学路上，“胖冬瓜”，经常拦在路上打他们。当然这种“打”，并不是要把人打伤，只是想抖一下威风，从中取乐而已。老师也制止批评过，但效果不明显。这对于中伟、文刚这样几岁的孩子来说，他们感到的却是屈辱和愤怒。
一天，中伟和文刚在家里商量了一个报复的计划。放晚学之后，他们快步跑到同学们要经过的大路的山上。准备了土块和小石子，看见得罪他们的人走近就藏在草丛里用石头攻击，但这个方法效果差，不容易打中要打的人，反而把一个很胆小的同学吓得哇哇直哭。
中伟对文刚说：“他们欺负我们，不去读书算了。”文刚说：“书是要读的，我们准备武器，让他们知道厉害。不敢欺负我们。”两弟兄在家里东找西找，找到了一个大铁钉，大约有五寸长，粗大的一头，是方形的，已经锈迹斑斑，但下端仍很锋利。这种钉子叫门斗钉，是用来固定门斗的。这些地方的人说的所谓门斗，是钉在门的上方和下方，中间有圆孔，让门轴插入，并可以在其中转动，以便开门关门的木轴承。两弟兄找着这么一颗钉子，如获至宝，在粗大的那一头套上麻绳，以便飞钉击人。
他们悄悄放进书包里。第二天上学时，刚走到胖冬瓜的家门口，正好碰见胖冬瓜也走出了家门。中伟弟兄虽然是有备而来的，但是他们为了不惹是生非，还是照样低着头加紧脚步往学校里赶。胖冬瓜见了两个受气包，立即来了精神，大步追上前来，一掌把文刚仰面朝天推倒在土沟里，一跃而上，骑在文刚的肚子上举起巴掌就打。文刚因为有了小小的秘密武器，胆子也壮了，一拳打在胖冬瓜的鼻子上，胖冬瓜还没有哭出声来，中伟从书包里抓出铁钉朝胖冬瓜的肥屁股上猛刺一钉子，随着一声杀猪般的尖叫，血从胖冬瓜的屁股上冒了出来。趁胖冬瓜急用手护屁股的机会，文刚翻身起来了。中伟却吓蒙了，握着带血的铁钉，呆站在那里。这时王玉容从背后走了过来，一把抢过铁钉小声对中伟说：“给我，不要说你用了铁钉，就说是他自己跌到了刺巴条上。”中伟完全不明白玉容的用意，但还是把铁钉交给了她。玉容把铁钉放进了自己的书包里，说：“胖冬瓜儿不是喜欢打人吗，今天也尝到了挨打的滋味，是好汉的就不要哭，爬起来拍拍屁股走路！”胖冬瓜不肯起来，玉容说：“上课了！”拉着中伟兄弟飞也似地跑了。胖冬瓜听见说上课了，也翻起来，手捂屁股向学校走去。
晚上下了大雨，第二天上午，在上学的路上，中伟给文刚说：“我们今天不去上学，胖冬瓜，肯定又要打我们。”文刚问：“我们去哪里？”中伟说：“去沙凼里玩，去雁鹅山耍。”两个孩子，到了鸦鹊口，就转到乱坟坝去了。这里离断桥河不远，山上有几个大的沙凼，这时都积满了水，水里有山蛙，他们摘下树枝，赶着水里的山蛙玩。然后他们到了雁鹅山。这山是这个地方的最高峰，和廖文刚家的后边山遥遥相对，整个一座山，就是一个狭长的石头。长有百多米，最宽处，只有三四十米，两头是浑圆的，很像倒扣着一只大木船。山上没有树子，只在岩缝中长着些黄茅儿草。山顶上，间或有浅浅的沙子，长着浅草。黑黑的光石头上，长着石花。刚下过雨，满山都是沙木耳，一朵朵，一堆堆，油黑肥大。这东西，是这地方的家常菜；捡回去，淘去泥沙，加上些蒜叶，用油一炒，鲜美可口。文刚说：“我们捡点木耳回去，让妈妈炒来吃。”中伟说：“那不行，憨包！妈要是问，哪来的？你怎么说！”文刚说：“妈知道了，要挨打。”中伟说：“一定不能说。”
两人站在山头上，朝四面望去，蓝天如圆圆的锅盖，锅盖下，是点点群峰，层层梯田，座座烟村。无穷无尽的山路，盘旋曲折，不知伸到什么地方去了。去年，他两弟兄到这里割草，抓到过一只野兔。那野兔见了人，拼命跑，两个小孩也拼命追。山上也有石块，有两个石头长来挨拢了，兔子误以为是洞，把头钻了进去，就不动了。半个身子，还在外面，被两弟兄逮了个正着。他们又满山的找，却再也见不到兔子的踪影。文刚说：“真不该逮回去，今天可没有追着玩的。”中伟说：“你不逮，别人见了也会逮。”
他们俩耍了一两个小时，文刚耍得不耐烦了，说：“还没有读书好耍，可能刘老师又教了几个字了。”中伟说：“没有人欺负我们就好耍，少认几个字怕什么！”
他们见家里已经冒出了炊烟，知道要放午学了，就下山来。山下一个小山包上，长着一株不小的黄桷树，这种树，学名叫榕树，粗根短干阔叶。他们发现，树上有一个不小的鸟窝。中伟说：“我上去看看，有鸟蛋没有。”他说着，把书包取下，让文刚提着，就朝树上爬。文刚说：“小心点。”中伟，抱着粗大的树干，几下就上了树，到了鸟窝旁，一只鬼丁哥——学名猫头鹰——“呼”的一声飞出鸟窝，吓得中伟“啊呀”一声大叫。文刚直喊：“抓稳！抓稳。”中伟抱稳树，移拢鸟窝，说：“有两只小鸟，好大啊，还没有长毛！”文刚说：“我们逮回去喂！”中伟说：“把书包给我。”文刚站到树根上，把书包递给了中伟。中伟把小鸟从窝中取出，装进书包，又递给文刚说：“拿稳！不要掉到地下跌死了。”文刚小心翼翼地接过，有出壳几天的小鸡那么大，用手一摸，毛茸茸的，高兴极了。廖文刚捧着书包直往家里跑。中伟说：“不要跑！还没有放学！”廖文刚只好停下脚步。中伟说：“鬼丁哥，最喜欢吃大青虫，我们先喂。”他们于是跑到张述华的菜地边，把小鸟一个一个逮出来喂。鸟儿闭着眼情，喂它的虫，就大张着嘴。他们每只鸟喂了十几条虫，见同学们放学了，才回了家。
文刚一进屋就喊：“妈妈，我们捉住两只大鸟。”翼坤看了一眼说：“大鸟还很小，你们逮它回来，它妈妈要找的。”文刚说：“我们把它喂大。再还它。”翼坤边煮饭，边问：“你们在哪里逮的？”“黄桷树上。”“你们怎么到哪里去了？”中伟慌忙说：“昨天割草看见的，今天放学后特别转过去逮。”中伟、文刚立即找来一个破篮子，在里面放上谷草，就把小鸟放在里面睡。文辉回来，看见是小猫头鹰，也十分喜欢，就专门编了一个竹笼喂鸟，这鸟渐渐长大了，能自己飞出去找东西吃，然后又飞回来。这样喂了一年多。有一次下午飞出去后，就再也没有回来。几弟兄叹息了几天。
就在逮着小鸟的下午，中伟、文刚逃学的事，就露馅了。放晚学后，刘老师第一次走进了中伟、文刚家的竹林。花狗狂吠起来，中伟探头见是刘老师，立即把狗喝住。翼坤赶忙抬凳。刘老师说：“廖大娘，你的中伟、文刚，上午怎么没有来读书？”翼坤大吃一惊：“他们上午没有来？”刘老师说：“没有。廖文刚读书很行的，不要耽误了。”刘老师又说：“大娘，文刚像现在这样保持下去，以后当老太娘没问题呀。”中伟兄弟、长安、青华、翠香都围过来听。翼坤说：“感谢刘老师教育有方。有什么问题，老师只管说。”刘老师笑笑说：“有同学反映，中伟、文刚躲在山上，用石头打人；还用铁钉刺人。中伟、文刚，是不是真有这个事？”“不会吧，这两个孩子很听话的。”翼坤说。
中伟说：“我们来了的，个子矮，刘老师没有看见我们。”大家都哄堂大笑起来。白翼坤厉声说：“刘老师的眼睛有那么大？你们就那么小？到底怎么回事！说实话！”文刚哭着说：“我们没有上学，他们欺负我们。”两弟兄都流着泪，你一言我一语地把胖东瓜怎么拦路打他们，班上的女生如何一下课就一排一排地追着他们喊坏蛋儿，他们如何报复的事说了。翼坤听了后说：“都是邱正益整的。胖东瓜是周平川的老三，仗着他和邱正益同院子住，也敢出来欺负我的老二老三。你两个娃儿简直是胡闹，伤了人怎么办？”刘老师说：“那些同学，我明天负责教育，你两弟兄，不能再带铁钉一类的东西到学校来，也不要再爬到山上用石头打人，打伤了人，人家的父母就要找你们的爸爸妈妈，你知道不？”两个孩子都答应着“知道了。”。刘老师走了以后，翼坤把兄弟俩教训了一顿：“以后有事找老师，给我们讲，不能搞报复。小事情要忍。当然，别人动口，你也只能动口，别人动手，你当然可以动手。光忍是不行的，要让人家知道你这个人是不能欺负的。”翼坤又问了他们逃学的原因。文刚说：“我们怕人家打，二哥就说，不读了，去沙凼里、雁鹅山耍。”翼坤想了想说：“中伟本不是读书的料，读了半年，认不了50个字，不及文刚的一半，家里也没有人手，你就不读了。”中伟一听高兴极了：“那我就脱离苦海了！好，我在家帮妈妈做事。三弟就帮我读书。”文刚说：“二哥还是读吧。我们好一路。”中伟竟然昂着头说：“不读了，不读了！坚决不读了！”
这下，就只有廖文刚一个人读书了。他当时只有7岁，个儿又长得矮小，最怕狗。他就特地跑到王玉容家去说：“容儿姐姐，二哥不读书了，我一个人走，怕狗，你每天上学时，喊我可以不？”玉容上学，本来出家门沿塘坎就到了，不必走廖文刚家门口过。玉容听了，说：“可以，有好吃的要请我。”文刚说：“我只有刨地瓜来给你吃。”从此以后，上午、下午上学，玉容都要绕道廖文刚门前，等着他一道走。
廖文刚彻底改变处境是在期末考试之后，班上最小的旁听生廖文刚，各科总分拿了第一，语文第一名是他，算术第一名也是他，音乐第一名还是他，只是因为个子小，体育稍差。老师念分数的时候，后排的同学都踮起脚看廖文刚，因为他太矮小，后面的同学根本就看不见他。
第二学期，开校时，是1952年秋天，刘老师宣布：“同学们本来应该读小学二册，但是，这个学期，全国都没有二册，同学们可以再读一次一册，成绩好的也可以读三册。请同学们回去同家长商量，明天来告诉我。”廖文刚回家给妈妈讲了。白翼坤问：“你没有读过二册，敢读三册吗？”廖文刚说：“我先借一本二册的语文、算术来看，边读二册，边读三册，不懂就问老师、同学，可能没问题吧。”第二天，白翼坤特地和文刚到了学校，向刘老师借了书，并说：“老三，一册成绩好，读三册如果不行，再回去也误不了事。就读三册吧。”王玉容听见廖文刚要读三册，也报名读三册。三册这个班只有16个人，有钟开田、张明珍、邱正林、邱东全、邱花容、夏晓花、龚翠花、黄正明、陈元章、邱明宣、陈元青等等同学。这些同学，都比他大两岁以上，有的比他大六岁。
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